It was the Orchestra del Teatro Comunale di Bologna that opened this year’s Festival. Conducted by Donato Renzetti, well-known for his interpretation of Verdi, Bellini and Puccini, the Orchestra performed the Symphony No. 4 in A major, Op.90 ‘Italian’ (Mendelssohn) and Belcanto Aria sung by mezzo-soprano Cecilia Molinari. The performance reflected HKAF’s consistent principles of choice focused on the quality and interpretation of a given piece rather than on star performers. As the year 2025 marks Johann Strauss’ bicentenary, Klangforum Wien staged the ‘waltz in the 21st-century style,’ an electronic reinterpretation of ‘Kaiser Walzer, op.437’ and ‘Frühlingsstimmen Op. 410.’ Klangforum Wien had commissioned the composer Wolfgang Mitterer to work on these new versions. Such experimental pieces dismantling and rearranging the tradition came as an unfamiliar shock to classical music fans.

German baritone Christian Gerhaher sang ‘Lied’ by Schumann with pianist Gerold Huber. And he started touring Korea and Japan right after the concert. This makes clear that the cultural exchange triangle connecting Hong Kong, Korea and Japan is still valid in the international performing arts scene. What drew great attention in the music theater was co-produed by the late Ryuichi Sakamoto and creator Shiro Takatani. Unfolding around the motifs of nature, humans and time, the performance interprets Sakamoto’s philosophy with a sensuous design and minimalist musical language, leaving the audience with the image of Sakamoto who is “young even after death.”

As for ballet, The Czech National Ballet performed <La Sylphide>, a classical ballet in Bournonville’s style. While the Royal Danish Ballet is an “heir to Bournonville’s tradition,” the Czech National Ballet is close to his “interpreter” who creatively interprets and digests the French choreographer’s style. Through its talent nurturing system linked to The Czech National Ballet Preparatory School, the Ballet has reached perfection when it comes to Bournonvill’s own movements: cheerful footwork, light jumps and restrained upper body movements.

올해 HKAF에서 또 하나 눈에 띈 흐름은 유럽 연극과 뮤지컬의 약진이다. 그리스 국립극장이 올린 <히폴리투스>는 페스티벌 역사상 처음으로 전편이 그리스어로 진행된 작품이었다. 연출가 카테리나 에반젤라토스는 아프로디테와 아르테미스를 한 배우에게 맡겨, 신들의 대립을 인간 욕망과 심리의 관점에서 재조명했다. 두 차례 공연은 모두 매진되며 화제를 모았다.

영국 국립극장을 중심으로 와이즈 칠드런·브리스톨 올드빅·요크 시어터 로열이 공동 제작한 에마 라이스 연출의 <폭풍의 언덕>은 소설 원작을 뮤지컬로 과감히 재구성한 작품이다.

라이스는 요크셔 황무지를 의인화한 ‘무어^Moor’라는 합창단을 설정해 내레이터로 활용했고, 포크와 록을 결합한 이안 로스의 음악, 상징적 오브제가 어우러져 영국에서부터 강렬한 반향을 일으켰다.

홍콩 현지 아티스트들이 선명한 존재감을 드러낸 영역은 광둥어 연극이었다. <죄와 벌>은 로열 셰익스피어 컴퍼니 출신 필립 브린이 각색하고, 홍콩 연출가 데스먼드 탕이 공동 연출을 맡았다. 도스토옙스키 고전을 현대 아시아 도시로 옮긴 이 공연은, 주인공 라스콜리니코프의 내면적 고뇌와 도덕적 딜레마를 현대적 윤리 의제로 확장하며 관객과 교감을 이루었다.

남성 무용수의 존재감을 세계에 각인시킨 루돌프 누레예프의 유산은, 세계 주요 발레단의 최고 무용수들에 의해 무대 위에 구현되었다. 프리랜서로 독립을 선언한 알리나 코조카루를 비롯해 도로테 질베르, 마티유 가니오(이상 파리 오페라 발레단), 마리아 호레바(마린스키 발레단)로 이어지는 라인업은, 3년 주기로 열리는 일본 월드발레페스티벌에서나 보는 고밀도 구성이다. 다만 레닌그라드 키로프 발레단 시절부터 파리 오페라 발레단 감독 재임기에 이르기까지 거목의 여정을 병렬적으로 나열하는 데 그친 작품 구성은 아쉬움을 남긴다.