아마 이렇게 많은 사람의 입에 오르내리는 창극은 처음일 것이다. 그것도 호불호^好不好가 극명하게 엇갈리는 가운데 이번 판소리시어터 <심청>은 우리에게 어떤 화두를 던졌나, 그리고 무엇을 남겼나 생각해 본다.
2025년 <심청>은 국립창극단과 전주세계소리축제가 공동 제작했다. 독일에 거주하는 한국인 연출가 요나 김이 완전히 다른 형식으로 연출했다. 이 작품을 8월 <전주세계소리축제> 개막작으로 전주 한국소리문화의전당에서 초연했고, 9월 다시 서울 국립극장 무대에 올렸다. 중요한 것은 <심청>을 왜 그렇게 만들었으며 무엇을 보여 주려고 했는지다. <심청> 이후 우리 창극의 방향성은 무엇인지 생각해 봐야 한다.

혼용의 시대, 근사한 한옥에서 스파게티를 먹는다

이건 예술의 비틀기 그 이상도 이하도 아니다. 연출가의 독특한 연출 기법으로 만들어진 예술 작품이다. 귀를 막고 있으면 독일 오페라 공연의 한 장면을 보고 있는 듯하다. 다시 귀를 열면 완전히 새로운 장르의 혼합된 오페라다. 그런데 사실은 국립창극단의 이전 작품들도 현대적 해석으로 그 나름대로 잘 만들어진 작품이 많다. <리어> <베니스의 상인들> <트로이의 여인들> 등 외국 고전을 각색해서 만든 수작이 꽤 있다. 특히 국립창극단이 만든 <트로이의 여인들>은 영국 에든버러 축제에서 별 5개의 만점을 받는 기염을 토하기도 했다. 아무튼 국립창극단이 잘 만든 많은 작품이 있음에도 불구하고, 이번 <심청>이 유독 수많은 논쟁을 불러일으키는 이유는 딱 한 가지. 우리 정서에 흔치 않다고 생각하는 ‘파격의 충격’ 때문일 것이다.

파격으로 논쟁을 불러일으키다

요나 김 연출의 <심청>은 한마디로 파격적이다. 우리가 늘 봐 왔던 기존 창극의 문법을 완전히 뒤집어 놓은, 한마디로 ‘경악’ 자체였다. 그러나 자세히 들여다보면 경악은 표면적이고, 내면적으로는 많은 생각을 하게 만들었다. 우선 기존의 고전 논법을 따르지 않는다. 복장이며 등장인물의 순서며 무대세트며, 무엇보다 주인공인 ‘심청’의 해석이며 우리가 갖고 있는 기존의 생각을 송두리째 흔들어 버렸다. 이는 상당한 이질감으로 우리에게 다가온다. 우선 주인공 심청이 겁탈당하는 것을 연상하게 만드는 장면은 충격적이었다. 그동안 우리가 알고 있던 내용이 아니었다.

우리는 심청을 잘 안다고 생각하지만 실은 잘 모른다고도 할 수 있다. 왜냐하면 우리가 아는 심청은 어릴 적부터 교육된(길들인) 것이기 때문이다. 그러나 21세기에 사는 우리는 연출가의 의도된 내용을 보면 충분히 그럴 만하다고 이해할 수 있다. 지금 우리가 보는 <심청>은 고전이 아니라 현대물이다. 얼마 전 요나 김은 인터뷰에서 이런 말을 했다. “과거의 심청 모습과 현대의 심청 모습은 다르다고 생각합니다.” 듣고 보면 전혀 파격적이지 않다.

어떻게, 무엇으로 봐야 하는가

창극의 세계화를 생각해야