소설 『헌치백』은 샤카를 중심으로 한 1인칭 주인공 시점으로 서술되어 있다. 그만큼 연극으로 각색하기 쉽지 않은 작품이다. 신유청 연출가 또한 “원작의 어떤 점이 공연으로 만들기 적합한지 묻는다면 ‘어떤 것도 적합하지 않았다’고 답할 것”이라고 털어놨다. 다만 이는 『헌치백』을 일반적인 연극으로 옮겼을 때의 이야기다. 오히려 『헌치백』이 지닌 독특함이 무장애 공연과 잘 어울릴 것이라는 게 그의 판단이었다.

“초등학교에 입학했을 때 몸을 자주 흔들거리며 다니는 친구를 한 명 만났어요. 그 친구와 친하게 지냈는데, 나중에야 친구에게 장애가 있다는 사실을 알았죠. ‘장애’와 ‘비장애’에 대한 구분이나 경계가 없었던 거죠. 이 연극은 그런 경험을 담고 싶었어요. 관객 또한 작품을 통해 어떠한 경계나 구분, 또는 인식의 틀에 얽매이지 않기를 바라면서 작업하고 있어요.”

윤색은 연극 <붉은 낙엽> <왕서개 이야기> <천 개의 파랑> 등에 참여한 작가 김도영이 조연출 김진숙과 함께 맡았다. 그가 윤색한 희곡은 원작 소설의 문장을 거의 그대로 옮겨 놓았다. 희곡만 읽으면 낭독 공연을 보는 것 같은 느낌이 들 정도다. 신유청은 “원작을 일반적 희곡으로 각색하면 주인공 샤카의 단면만을 보여 줄 것 같았다.”며 “소설을 단순히 무대로 옮기는 것이 아니라 소설을 읽고 난 뒤 갖게 될 여러 가지 해석을 무대에서 시각적·청각적으로 표현하는 데 집중하고 있다.”라고 설명했다.

이번 연극에는 5명의 배우가 등장한다. 신유청 연출가와 <와이프> <그을린 사랑> 등에서 같이 작업한 배우 황은후, 그리고 장애인 배우 차윤슬이 샤카 역으로 2인 1역 연기를 선보인다. 샤카로부터 임신과 중절 제안을 받는 남성 간병인 다나카 역으로는 배우 원훈이 캐스팅됐다. 배우 김별·우범진은 각각 스사키·야먀시타 역, 야마노우치·니시 역으로 출연한다. 그러나 이들은 기존 연극처럼 고정된 배역만 연기하지 않는다. 희곡 또한 배역 이름이 아닌, 실제 배우들의 이름이 적혀 있다.

“소설에서는 샤카가 자신에 대한 이야기를 많이 해요. 그러나 정작 샤캬의 이야기만으로는 샤카가 어떤 인물인지 알 수 없어요. 사람의 성격을 보려면 그 사람이 다른 누군가와 함께 있는 모습을 봐야 하잖아요. 샤카는 타자와 ‘마찰’이 없는 상태에서 자신의 이야기를 글로 쓰면서 ‘마찰’을 그리워하고 있어요. 우리 주변의 다른 사람이 우리의 존재를 비춰 주는 ‘거울’이라면, 샤카는 그런 ‘거울’이 없는 것이죠. 연극에선 샤카를 비춰 줄 존재가 필요하겠다 싶었어요.”

원작 소설의 또 다른 특징은 샤카가 장애인으로서 겪는 소통의 어려움을 시각적으로 표현한 것이다. 샤카가 쓰는 웹소설 특유의 문장, 스마트폰 메신저를 통해 주고받는 채팅 메시지, 전자책을 읽거나 다른 이에게 말을 걸기 위해 사용하는 ‘음성 합성TTS’ 등이 그러하다. 연극은 무장애 공연의 특성을 십분 살려 자막과 영상을 활용해 원작의 특징을 무대에 구현할 예정이다.