1950년 국립극장이 탄생됨과 동시에 창단된 국립극단은 국내 유일의 국립연극단체로서 한국 현대 연극사의 맥을 이어옴은 물론 각계에 스타를 배출해 온 한국 연기예술의 산실이다. 창단 이래 일반극단이 시도하기 어려운 대작과 세계적 고전 명작을 무대화하는 역할뿐 아니라 창작극 개발과 고정 레파토리 정립을 위해 노력을 기울이고 있다.
또한 지속적인 지방 순회공연과 지방자치단체와의 자매결연을 통해 청소년 대상 ‘여름 연극캠프’를, 중고교 교사를 위한 ‘연극지도교사 연수’등을 매년 실시하고 있다.

국립극단의 역사는 1950년 국립극장의 설립과 동시에 시작된다. 부민관(현 서울시 의회)에 위치한 국립극장은 전속극단으로 신협과 극협을 두고 개관공연 <원술랑>과 제2회 <뇌우>를 성황리에 마친다. 하지만 6·25전쟁으로 인하여 국립극장의 기능은 잠시 정지한다. 53년, 대구에서 새로이 문을 연 국립극장은 전속극단 없이 공연을 올리게 된다. 57년 6월 환도한 국립극장은 명동 시공관에 신협과 민극의 전속극단를 두고 활동을 하게된다. 62년 1월 두 단체가 통합되어 국립극단이라는 공식 명칭으로 발족하고, 73년 10월 국립극장이 현재의 장충동으로 이전하면서 현재의 모습을 갖추게 된다.